Sable antilope kills porcupine

This sable antilope was found in the morning walking lame with a porcupine needle in her leg. She clearly won the fight: a porcupine was found dead close the her in the same morning. The female sable antilope was immobilized and the needle was removed. The wound was washed and antibiotics and a painkiller were given. Soon after treatment she was walking well again.

Giraffe translocation

A giraffe capture is one of the most impressive things I have seen in my life. The skills and courage of the guys pulling the ropes is amazing! A giraffe can easily kill a human with its legs, so it's important to stay away from them... In South Africa specialised 'giraffe capture teams' travel around the country to capture giraffes for all sorts of reasons. This young male giraffe was going to move to another reserve for breeding purposes. First the giraffe was immobilisated by dartgun. When he was 'down', immediately a 'hat' was put over the head and ropes were attached to the body. Because giraffes are complicated animals to have under anaesthetics, the full antagonist was given into the vene, straight after this, to wake the animal up as soon as possible. The wild and fully awake (!) giraffe got up within a minute after the injection and then the skills of the ground team is extremely important: by pulling slowly on each rope (left, right, forwards, backwards) at the right time, the 'blind' giraffe will slowly walk into the truck...if everything goes well....

Incredible how relaxed giraffes are in the truck. This one just fell asleep!

African buffalo with a "Wooden tongue"

African buffel with a 'wooden tongue', a bacterial infection of the tongue what makes is hard, painful and swollen. This disease regularly seen in domestic cattle and is caused by the bacteria Actinobacillus lignieresii, which live naturally in the mouth. These 'natural' bacteria invade the tissue after a small wound in the tongue allow them to enter. The disease starts suddenly and affected animals are not able to eat or drink and rapidly lose condition. This buffalo was fine the evening before and was found in the morning with a hugely swolen, very hard tongue and she was not able to eat or drink anything. Without treatment this animal would get dehydrated and die quickly. Therefore the buffalo was immobilized and then treated with antibiotics, anti-inflammatories, vitamines and 36 litres of IV fluids. It took approximately 1 hour to administer the fluids and during the treatment the size of tongue clearly reduced already (see photos). The next day the buffalo was completely fine again and eating well. Before and after treatment (notice the wound on the tongue)

White lions with dermatitis

Two white lions were scratching their face since 2 days, possibly caused by fleas, mites or sun burning. Extensive scratching often causes a huge secundary dermatitis. We see this very often in companion animals, especially labradors, but we never saw it in lions before. The white coat of these lions may have an influence in the cause, as the 3 other lions of the pride, all with a normal tawny colour, did not show any signs. Maybe the fleas prefered a white coat or the skin was more sensitive for sunlight? Sun burn with secundary dermatitis is often seen in house cats with a white coat.

We have immobilizated these two lions to clean up and disinfect the wounds, and to inject the lions with anti-parasite treatment, antibiotics, anti-inflammation and multi-vitamins. A few days later an improvement was already seen. In veterinary practice, especially when dealing with wild animals in a field situation, the focus is that the animals get better, with not always knowing the exact cause.

White lions are not albinos. Their white colouration is similar to blue eyes in humans, which is similarly due to a recessive gene. The Greater Timbevati and Southern Kruger National Park region is the only place in the world where these special lions are found in the wild. Since the 70's white lions are artificially taken from the wild for captive breeding projects because they were expected not to survive in the wild. The Global White Lion Protection Trust has recently released white lions back into the wild as part of the conservation efforts to protect these mysterious animals. White Lions also have a strong cultural and spiritual value for the indigenous Shangaan people in the region. See for more information: http://www.whitelions.org/

The release back into the wild...

What a difference!

The view from my house in October...

The same view in November after some rain! The hot, humid summer has started...

Cheeta with a broken leg

Deze jonge cheeta werd gevonden in een natuur reservaat met een gebroken poot. Omdat de overlevingskansen van deze cub in wild nihiel zijn werd besloten het dier te behandelen. Rontgenfoto's zijn gemaakt en een spalk aangebracht. De spalk moet 6 weken om blijven en wordt verbazingswekkend goed geaccepteerd. Deze rontgenfoto's zijn een controle om te zien of de fractuur goed aan het genezen is.

Neushoorn identification project

Deze witte neushoorn werd verdoofd als onderdeel van een identificatie project: een prachtig iniatief. Inmiddels zijn al 75 witte neushoorns in het Klaserie private game reserve, aangesloten aan Kruger NP, geidentificeerd met specifieke inkepingen in de oren en met een microchip in de hoorn. Alle 75 verdovings acties werden tot nu toe gesponsord door particuliere touristen. Zij kunnen bij de actie aanwezig zijn en worden zelfs betrokken bij alle handelingen. In dit geval werden de 3 kinderen van het betreffende Nederlandse gezin ingeschakeld om sokken in de oren stoppen en een handdoek over de ogen te leggen. Vader was verantwoordelijk voor het tellen van de ademhaling en moeder hield de administratie (chip nrs etc) bij. Allen waren zeer fanatiek in de uitvoering van hun taken!

Deze ochtend hadden we geluk. Dit jonge vrouwtje werd door de helicopter gevonden na pas 1 minuut in de lucht te hangen: letterlijk een paar struiken verderop. Ongelofelijk dat we haar niet al gezien hadden tijdens ons kopje koffie in de bush (wat een verwennerij om 5.00 am). Weer een bewijs hoeveel dieren stiekum naar jou kijken terwijl jij denkt niets te zien.

Het anaesthesie middel wat gebruikt wordt voor deze enorme dieren is Etorphine. Dit is een opiaat, 10.000 keer sterker dan morphine en heeft de game capture industry ongelofelijk veranderd. Hiervoor was het onmogelijk om dieren als neushoorns, olifanten en buffels veilig te verdoven en opeens konden ze zelfs verplaatst worden; dat gebeurt sindsdien op grote schaal.

Witte neushoorns zijn zeer gevoelig voor deze drug en voor dit volwassen vrouwtje gebruikten we 'slechts' 3 mg, dwz maar 0.3 ml! Ter illustratie: een veel kleinere sable antilope krijgt b.v. 0.5 tot 0.8ml. De Etorphine wordt gecombineerd met Azaperone, een sedativum wat eigenlijk voor varkens op de markt gebracht is. De combinatie geeft een veilige en rustige anaesthesie.

Een klein gaatje werd geboord in de hoorn en dezelfde rijstkorrel grote microchip als gebruikt wordt bij honden en katten werd aangebracht. Op deze manier kan een gestroopte hoorn direct worden gekoppeld aan de gedode neushoorn en is de pakkans van de stropers stukken groter. Dit maakt geidentificeerde dieren minder 'aantrekkelijk' voor stropers. In de oren werden inkepingen gemaakt volgens een goed doordacht system, waardoor de dieren op grote afstand herkenbaar zijn. Op die manier kan onderzoek naar hun sociale gedrag plaats vinden. Er is nog steeds weinig bekend over het natuurlijke gedrag van witte neushoorns.

Nadat bloed was afgenomen, de inkepingen en chip klaar waren werd de volledige antagonist van Etorphine, Naltrexone in het bloedvat in het oor gespoten. De snelle reactie van dit middel op de anaesthesie is altijd weer ongelofelijk. Het lijkt vaak al te werken als de naald nog in het vat zit, dus het is rennen als het geinjecteerd is. Gelukkig zat iedereen alweer veilig in de auto´s.

Een mooi voorbeeld van een zeer praktisch en succesvol conservation project. Een onvergetelijke unieke ervaring voor natuurliefhebbers is een uitstekende manier om alles financieel rond te krijgen. Deze neushoorn was de laatste van dit jaar omdat de warme zomer eraan komt; hitte verhoogt de kans op complicaties tijdens de anaesthesie wat koste wat kost voorkomen moet worden. Voor het komende seizoen (v.a. April'09) zijn nog enthousiastelingen gezocht, dus neem ajb contact op bij interesse!

Hoedspruit

In het noord oostelijke deel van de provincie Limpopo in Zuid Afrika ligt, omringt door bush, het kleine dorpje Hoedspruit. Met haar vele lodges en prive reserves is dit leuke gehucht het startpunt van wildlife safaris en het Kruger National Park ligt om te hoek. Ten westen van het park liggen grote en kleinere prive reservaten, waarvan de grote (Timbevati en Klaserie) direct aansluiten op het Kruger (zie kaartje): de dieren bewegen dus vrij rond tussen deze reservaten. Rondom Hoedspruit zijn ook vele wildlife rehabilitatie centra gevestigd die zich inzetten voor wildlife conservation: o.a. Moholoholo Rehabilitation Centre, the Cheeta Conservation Project, Daktari Bush School and Wildlife Orphanage, CARE (bavianen) en the Vervet Monkey Foundation. De vele prive reservaten, lodges, wildlife rehabilitatie centra en particulieren in de buurt hebben zeer regelmatig zieke en gewonde wilde dieren (van bushbaby tot olifant) of ze hebben b.v. een collar of bloed test nodig en hun huisdier, paard of koe is natuurlijk ook wel eens ziek: dan bellen ze de dierenarts! Een kijkje achter de schermen in een zeer speciale dierenartsenpraktijk...